비염 20년차가 느끼는 비염 치료 및 관리 방법
안녕하세요.
오늘은 제가 20년 넘게 함께 살아온 ‘동거인’에 대해 이야기해보려 합니다. 바로 비염입니다. 30대 초반부터 시작된 비염과의 동거 생활, 그동안 써본 방법과 효과가 있었던 것, 없었던 것들을 공유해 보고자 합니다.
비염으로 고생하시는 분들에게 조금이라도 도움이 되길 바랍니다.
내 비염 증상은 이렇다
제 비염의 대표 증상은 네 가지입니다.
- 맑은 콧물: 수도꼭지를 틀어놓은 것처럼 줄줄 흐릅니다. 감기 콧물과는 확연히 다릅니다.
- 재채기: 한 번 시작하면 연속 5~10회는 기본입니다. 회의 중이나 대중교통 이용 중에 터지면 정말 난감합니다.
- 눈 충혈: 눈이 가렵고 빨갛게 충혈되면서 눈물까지 납니다. 알레르기성 결막염이 동반되는 셈이죠.
- 두통: 코가 막히면서 머리까지 무겁고 아픕니다. 집중력이 확 떨어집니다.
가벼울 때 – 알러텍 한 알이면 충분하다
비염 증상이 가벼울 때는 **알러텍(세티리진)**을 한 알 복용합니다.
알러텍은 유명한 지르텍(Zyrtec)의 카피 제품으로, 동일한 성분인 세티리진염산염 10mg을 함유하고 있습니다.
알러텍의 장점을 나열해보면 이렇습니다.
- 처방전 없이 구매 가능: 코스트코나 인터넷을 통해 해외 직구로 구매 가능합니다.
- 가성비 최고: 지르텍 대비 가격이 훨씬 저렴합니다. 하루 한 알이면 1년치가 3~4만원 정도입니다.
- 하루 한 알로 24시간 지속: 취침 전 한 알 복용하면 다음 날까지 효과가 유지됩니다.
- 2세대 항히스타민제라 졸음이 적다: 1세대 대비 졸음 부작용이 현저히 줄었습니다. 물론 사람에 따라 약간의 졸림이 있을 수는 있습니다.
- 알약이 작아서 먹기 편하다: 크기가 작고 무미무취라 복용 부담이 없습니다.
가벼운 증상에는 알러텍 한 알이면 대부분 해결됩니다. 비염 환자라면 집에 하나씩 구비해두시길 추천합니다.
(참고로 내돈 내산이고 저는 알러텍과 아무 관련 없는 사랍입니다.)
심할 때 – 이비인후과 처방약이 답이다
저는 단골 이비인후과에서 처방약을 항상 받아 둡니다. 그리고 알러텍으로 효과가 없는 증상이 심한 날은 이비인후과를 방문해서 처방약을 먹습니다. 확실히 처방약은 강해서 금방 증상이 없어지지만 알러텍 대비 더 졸립습니다.
이비인후과에서 처방받는 약은 보통 항히스타민제에 더해서 코 점막 부종을 가라앉히는 성분, 염증을 줄이는 성분 등이 복합적으로 구성되어 있어 일반 약국 약보다 확실히 효과가 좋습니다. 비강 스프레이를 함께 처방받기도 하는데, 스테로이드 성분의 코 스프레이는 꾸준히 쓰면 효과가 꽤 괜찮다고 합니다.
하지만 저는 스프레이 쓰는 것을 아주 아주 싫어합니다. 왜냐하면 멀쩡한 코에 스프레이를 뿌르면 그 자극 때문에 비염이 확 올라올 때가 있기 때문입니다.
이비인후과 원장님께 물어봤는데 저와 같은 내용이 교과서에 있다고 합니다. 결론은 ‘그래도 스프레이를 써라’ 입니다. ㅠ.ㅠ
비염에 좋다는 것, 안 해본 게 없다
20년 넘게 비염과 살다 보니, “비염에 좋다”는 건 닥치는 대로 다 시도해봤습니다. 하나씩 나열해보겠습니다.
- 작두콩차: 비염에 좋다고 가장 많이 추천받는 차입니다. 꾸준히 마셔봤습니다.
- 구아바잎차: 항알레르기 효과가 있다고 해서 한동안 우려 마셨습니다.
- 유산균(프로바이오틱스): 장 건강이 면역과 연결된다고 해서 복용했습니다.
- 비타민D: 면역력 강화에 도움된다고 해서 꾸준히 섭취했습니다.
- 코 세척(비강세척): 식염수로 코를 씻어내는 방법입니다. 한동안 매일 저녁 사용해 봤습니다.
- 벌꿀: 지역 벌꿀이 알레르기에 도움된다는 이야기가 있어 먹어봤습니다.
- 홍삼: 면역력 전반에 좋다고 해서 챙겨 먹었습니다.
결론부터 말하면, 극적인 효과를 본 것은 하나도 없었습니다. 작두콩차를 몇 년 동안 물 대신 마셔봐도 봄, 가을이면 여지없이 심한 비염이 찾아왔고, 코 세척을 해도 그 순간만 시원할 뿐이었습니다. 물론 체질에 따라 효과를 보는 분들도 분명 있겠지만, 적어도 저에게는 확 체감할 정도로 효과를 본 것은 하나도 없었습니다.
실내 습도 관리 – 해볼 만하지만 만능은 아니다
비염이 심할때는 아침에 눈 뜨면 피딱지가 코 속에 꽉 차기도 합니다. 아무래도 건조한 환경 때문인 것 같아서 집과 회사 모두 실내 습도를 50% 이상으로 유지하려고 노력했습니다. 가습기를 돌리고, 습도계를 놓고 수시로 확인했죠.
확실히 건조한 날보다는 적정 습도를 유지할 때 코 안이 덜 불편한 느낌은 있었습니다. 하지만 이것만으로 비염 증상이 사라지지는 않았습니다. 습도 관리는 비염의 “악화 방지” 정도로 생각하시면 됩니다. 근본적인 해결책으로는 부족합니다.
수술? 재발율이 높아서 안 했다
“비염 수술하면 낫지 않아요?”라는 질문을 종종 받습니다. 저도 한때 수술을 심각하게 고민했습니다. 하지만 알아보면 알아볼수록 선뜻 결정하기 어려웠습니다.
알레르기 비염의 경우, 수술로 코 안의 비갑개(콧살) 크기를 줄여서 코막힘을 개선할 수는 있습니다. 하지만 알레르기 반응 자체를 없애는 것이 아니기 때문에, 시간이 지나면 다시 콧살이 부풀어 올라 재발하는 경우가 많습니다. 담당 의사도 “수술해도 재발 가능성이 높다”며 적극적으로 권하지 않았습니다.
코막힘 개선 정도의 효과는 기대할 수 있으나 나처럼 콧물과 재채기 증상이 심한 경우는 수술을 권하지 않는다고 합니다.
20년간 찾은 최고의 비법 – 코에 휴지 꽂기
이게 무슨 멍멍이 소리인가 싶으시겠지만, 진심입니다.
20년 넘게 비염과 싸우면서 가장 효과가 좋았던 방법은 코에 휴지를 말아서 넣는 것이었습니다.
방법은 간단합니다.
- 휴지를 적당한 크기로 잘라 돌돌 말아줍니다.
- 양쪽 콧구멍에 가볍게 꽂아줍니다.
- 외출 시에는 휴지를 꽂은 채로 마스크를 착용합니다.
이 방법의 원리는 코로 유입되는 공기를 물리적으로 차단하는 것입니다. 찬 공기, 먼지, 꽃가루 같은 것들이 코 점막에 직접 닿는 것을 막아주니, 알레르기 반응 자체가 확실히 줄어드는 효과가 있습니다.
코로나 시기 이후 마스크 착용이 익숙해진 덕분에, 밖에서 마스크를 쓰는 것이 전혀 어색하지 않습니다. 마스크 안에 휴지를 꽂고 있으면 아무도 모릅니다. 집에서도 비염이 심한 날에는 휴지를 꽂고 생활합니다. 보기에는 우스꽝스럽지만, 효과는 그 어떤 민간요법보다 확실합니다.
물론 이 방법이 불편한 점은 있습니다. 코로 숨을 쉴 수 없으니 입으로 호흡해야 하고, 콧물이 너무 심할 때는 코휴지를 자주 갈아줘야 합니다. 그리고 입으로 호흡 하다 보면 입술이 말라서 아플 수 있습니다. 코휴지를 꼽으면 입에 립크립을 꼭 바르는 걸 추천합니다. 그리고 제 경험상 양쪽 모두 막는게 효과가 더 빠릅니다. ^^
비염은 완치되지 않는다 – 그래도 관리는 할 수 있다
20년 넘게 비염과 살면서 내린 결론은 이것입니다. 비염은 완치되지 않는다. 이건 희망 고문을 하고 싶지 않아서 하는 말입니다. 비염에 좋다는 것들을 다 해보고, 이비인후과를 수시로 다니고, 수술까지 알아본 끝에 도달한 결론입니다.
하지만 관리는 가능합니다. 제가 20년간 터득한 나름의 관리 루틴을 정리하면 이렇습니다.
- 평소: 알러텍을 상비약으로 구비하고, 증상이 오면 바로 한 알 복용. 다음날 중요한 일정이 있으면 증상 없이도 선제적으로 복용. (예를들어 골프치러 가기 전날)
- 심할 때: 이비인후과 처방약 복용. 처방약은 떨어지지 않도록 집에 비치해 둬야 함.
- 일상: 실내 습도 50% 이상 유지, 환절기에는 외출 시 마스크 필수
- 비염이 터졌을 때: 코에 휴지를 꽂고 마스크 착용 (최고의 응급조치!)
비염 환자분들, 완치를 기대하기보다는 “어떻게 하면 이 녀석과 잘 공존할 수 있을까”를 고민하는 것이 더 현실적입니다. 그리고 그 과정에서 자신에게 맞는 방법을 하나씩 찾아가시길 바랍니다.
이 글이 같은 고민을 하고 계신 분들에게 조금이라도 위로와 도움이 되었으면 합니다. 비염 동지 여러분, 오늘도 화이팅입니다! 🤧
